Es a través de esta isla que, hasta 1954, pasaron 12 millones de inmigrantes, antes de embarcarse en la conquista de este Nuevo Mundo.
Antes de ellos, 7 millones de personas habían aterrizado, a su llegada, en el Castillo Clinton, un antiguo teatro, transformado en un centro de recepción, donde todos recibieron los papeles que necesitaban. En efecto, aunque en casi todos los casos obtuvieron sus visados de entrada, sabían que se les podía negar, y este solo pensamiento ocupaba sus mentes mientras llenaban los innumerables cuestionarios y pasaban los exámenes médicos.
La tensión estaba en su punto álgido cuando estaban a punto de recibir la tarjeta de aterrizaje, ya que esta tarjeta, una vez en sus manos, era el símbolo de esa anhelada nueva vida. Exprimiendo su precioso papel, salían riendo para la oficina de intercambio y el ferry a la nueva tierra, y… su primera noche en los Estados Unidos.

Los que, por desgracia, habían sido rechazados, tomaron el pasillo central hacia los dormitorios o el hospital, antes de salir de donde vinieron. Sólo unas 200.000 personas (de más de 17 millones) no tuvieron la oportunidad de inmigrar a los Estados Unidos.

En 1892, el antiguo teatro, que no era apto para esta función debido a la afluencia de inmigrantes, fue sustituido por Ellis Island, que se convirtió en el principal centro de recepción hasta 1954. Las leyes de cuotas de 1921 y 1924 marcaron el comienzo del lento declive de Ellis Island. En 1932, por primera vez, regresaron más inmigrantes de los que llegaron, y en 1937, el centro sólo vio a 160 deportados y 30 detenidos. Durante la guerra, Ellis Island se convirtió en un lugar de detención para los «enemigos de los Estados Unidos». Pero al final del conflicto, que se había vuelto demasiado caro por los pobres servicios que prestaba, Ellis Island cerró sus puertas definitivamente en 1954.

Con el abandono viene la decrepitud: los edificios decorados, los objetos históricos almacenados, el entorno de la isla fueron entonces objeto de vandalismo, saqueos y mal tiempo. Una vez que las paredes fueron devoradas por la humedad, los techos se abrieron, los techos y los pisos se derrumbaron, la naturaleza se apoderó de las habitaciones donde tantos inmigrantes habían acudido. En 1965, la administración del Presidente Johnson se conmovió por esto y concedió a Ellis Island el estatus de monumento nacional a la Estatua de la Libertad. Para 1976, 50.000 visitantes al año habían accedido al sitio histórico. En 1982, una campaña alertó al público sobre el estado ruinoso del museo. Las donaciones llegaron de todas partes para salvar esta herencia tan querida por los americanos. El sitio fue cerrado en 1984 para su restauración. La reparación de los muros salvó algunos de los mensajes grabados en yeso a principios de siglo, conmoviendo a los testigos de la frustración o las esperanzas expresadas por los inmigrantes. La restauración del edificio principal de Ellis Island fue la más costosa hasta la fecha (156 millones de dólares) en la historia de los Estados Unidos. Sin embargo, el museo, inaugurado el 10 de septiembre de 1990, recibe 2 millones de visitantes cada año.
A través de fotos, testimonios y mapas, el museo ilustra los diversos orígenes del pueblo americano y proporciona una comprensión de los pasos y formalidades que cada recién llegado tuvo que pasar. Es el lugar ideal para entender este «crisol» que caracteriza a Nueva York y a los Estados Unidos. Se exponen 2000 objetos rotos, gastados y oxidados encontrados en el lugar (utensilios de cocina, juguetes de niños…). Los edificios abiertos permiten a los visitantes seguir el itinerario de las «llegadas».

Hoy en día, Ellis Island es un museo… » El Museo de la Inmigración», donde, entre otras cosas, diablos, equipaje, baúles de madera, cuero o mimbre, con etiquetas amarillas, atestiguan el paso de los recién llegados.

Para visitar

Para llegar a Ellis Island, hay que tomar el ferry de Circle Line a Liberty Island, visitar la Estatua de la Libertad y luego viajar a Ellis Island en el ferry que sale de Liberty Island cada media hora.

La visita es gratuita a Ellis Island y al Museo de la Inmigración, se paga una entrada, que incluye una visita a Liberty Island, Ellis Island y su museo.
https://www.statueofliberty.org/ellis-island/

https://goo.gl/maps/UxWB3y36mPJu5CUH9