Non c’è quasi nessuno sulla terra che non conosca l’iconico logo I ❤ NY. Nei negozi di souvenir di tutto il mondo, su cartelloni, tazze e magliette, è quasi onnipresente. Il logo I ❤ NY è senza dubbio il simbolo di New York City che è diventato incorporato nella cultura di massa. Ma nonostante la sua presenza costante, poche persone riflettono su come sia diventato un simbolo della metropoli, e ancora di più sono sorprese di scoprire che il progetto I love NY era solo un tentativo di salvare una città allo sbando.

Negli anni ’70, New York era sull’orlo del collasso, sia economicamente che in termini di sicurezza pubblica. Il 1975 fu il punto più basso. Il collasso economico era imminente e sembrava quasi inevitabile quando il presidente Ford negò gli aiuti federali alla città. Allo stesso tempo, la violenza, il traffico e il consumo di droga hanno raggiunto proporzioni storiche in tutte le parti di New York, spaventando i turisti più coraggiosi e approfondendo la crisi economica.

Era chiaro che la città aveva bisogno di migliorare immediatamente la sicurezza pubblica e ripristinare il più possibile la reputazione offuscata della città.

William S. Doyle, allora vice commissario della Camera di Commercio di New York, e Mark Donnelly dell’Autorità Governativa commissionarono all’agenzia pubblicitaria Wells Rich Greene la creazione di una forte campagna pubblicitaria per lo Stato di New York. Il grafico Milton Glaser è stato assunto per disegnare il logo della campagna, e ha assunto questo compito pro bono. Il team Wells Rich Greene ha scelto il semplice slogan “I Love New York”. Tutto ciò che rimaneva era il logo.

L’iconico logo I ❤ NY è nato in un taxi giallo di Manhattan, in attesa di un semaforo rosso. Milton Glaser ha scarabocchiato la semplice idea, I ❤ NY, su una busta a matita rossa. I e ❤ sono stati messi sopra NY. (Gli schizzi originali sono esposti al Museo d’Arte Moderna).

La versione finale fu quasi immediatamente molto popolare e continua ad esserlo ancora oggi. Solo più tardi l’emblema fu messo sotto copyright, per garantire che i proventi sostenessero effettivamente lo Stato di New York.

Dopo l’11 settembre, la popolarità del logo ha raggiunto livelli senza precedenti. Le vendite di abbigliamento con il logo I ❤ NY sono aumentate in tutto il mondo. Il mondo ha voluto mostrare la sua simpatia e il suo sostegno in seguito alla tragedia.

Milton Glaser ha creato il logo “I ❤ NY More Than Ever”. Un punto nero è stato posto sul cuore, a simboleggiare il World Trade Center. Il punto nero sul cuore segnava la posizione degli edifici gemelli a Lower Manhattan. Il ricavato del poster con il logo dell’11 settembre è stato donato alle famiglie delle vittime.

Dopo l’uragano Sandy, il logo è stato ripreso per promuovere le attrazioni turistiche di New York City che si stanno riprendendo dal disastro naturale, come il South Street Seaport e Far Rockaway.

Oggi, I love NY è di proprietà del New York State Department of Development e contribuisce con 30 milioni di dollari all’anno allo sviluppo turistico dello stato.