Zoo di Central Park

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Il Central Park Zoo è un piccolo zoo di 26 acri (100.000 m²) situato a Central Park, New York City.

Fa parte di un sistema integrato di quattro zoo (Bronx Zoo, Prospect Park Zoo, Queens Zoo) e, insieme al New York Aquarium, è gestito dalla Wildlife Conservation Society (WCS). È accreditato dalla Association of Zoos and Aquariums (AZA).

Storia

Lo zoo iniziò nel 1860 come serraglio, e fu il primo zoo ufficiale ad aprire a New York. Lo zoo fu modificato nel 1934, con l’aggiunta di diversi nuovi edifici sviluppati su un blocco intorno alla piscina dei leoni marini. A quel tempo, lo zoo era comunemente chiamato “Zoo del 1934” o “Zoo di Robert Moses”. Infine, lo zoo è stato ristrutturato negli anni ’80 e riaperto nel 1988, sostituendo le gabbie obsolete con ambienti naturalistici.

Diversi tipi di tralicci sono usati per collegare le tre sezioni principali dello zoo – tropicale, temperata e artica – che sono ospitate in nuovi edifici di mattoni rivestiti di granito e coperti di viti. Lo zoo ospita una foresta pluviale coperta, una colonia di formiche che tagliano le foglie e una piscina fresca per pinguini e orsi polari. Coordina anche i programmi di allevamento di alcune specie in pericolo: scimmie tamarine, rospi del Wyoming, pappagalli dal becco spesso e panda rossi. Ci sono anche pipistrelli della frutta nella foresta pluviale e un formichiere. Nel giugno 2009, hanno accolto un leopardo delle nevi, rendendolo uno dei pochi zoo a presentare questa specie rara al pubblico.

Lo zoo non faceva parte del progetto originale “Greensward” per Central Park, creato da Olmsted e Vaux, ma un serraglio situato vicino al New York City Armory ai margini di Central Park, sulla Fifth Avenue, di fronte alla East 64th Street. Si sviluppò spontaneamente nel 1859 da donazioni di animali esotici e altri animali dati al parco. Gli animali originali includevano un orso e dei cigni. Nel 1864, lo zoo ricevette la conferma ufficiale dall’Assemblea dello Stato di New York, diventando così il secondo zoo pubblico più grande degli Stati Uniti, dopo quello di Filadelfia, fondato nel 1859. Il nuovo zoo fu stabilito in modo permanente dietro l’edificio dell’Arsenale nel 1870.

All’inizio del 1900, Bill Snyder fu assunto e acquistò l’elefante Hattie nel 1904. Hattie morì nel 1922.

Nel 1934, per ospitare adeguatamente lo zoo, furono costruiti edifici neogeorgiani in mattoni e pietra calcarea intorno alla piscina dei leoni marini, progettati da Aymar Embury II, l’architetto del Triborough Bridge e del Henry Hudson Bridge (WPA Guide). La famosa piscina dei leoni marini fu originariamente progettata da Charles Schmieder. Da allora, la piscina è stata considerata avanzata perché l’architetto ha studiato le abitudini reali dei leoni marini e ha incorporato le sue conoscenze nel design.

Nel 1980, lo zoo era purtroppo in cattive condizioni. In quell’anno, la responsabilità della sua gestione fu assunta dalla New York Zoological Society, che ora è la Wildlife Conservation Society. Lo zoo chiuse nell’inverno del 1983 e iniziò la demolizione. La sua ristrutturazione dal 1983 al 1988 è stata realizzata dallo studio di architettura di Kevin Roche, Dinkeloo. Le gabbie antiquate del serraglio sono state sostituite da ambienti più naturali. Lo zoo è stato riaperto al pubblico l’8 agosto 1988. La riapertura dello zoo appena rinnovato era originariamente prevista per il 1985 con un costo di 14 milioni di dollari. Tuttavia, il progetto ha attraversato momenti difficili che hanno ritardato l’apertura di tre anni.

La maggior parte dei grandi animali sono stati spostati in spazi più grandi e naturali allo zoo del Bronx. Le caratteristiche principali dello zoo originale, che ruotava intorno alla piscina dei leoni marini, sono state ridisegnate.