Little Italy
Little Italy è principalmente confinata a Mulberry Street, a nord di Canal Street. Sebbene nel raggio di 10 isolati gli edifici siano ancora di proprietà di ex residenti italiani, Little Italy ha vissuto un esodo a metà del XX secolo verso il quartiere di Cobble Hill a Brooklyn e i sobborghi di New York City. Per questo motivo, il quartiere ha pochi siti culturali e la maggior parte dei visitatori viene qui per mangiare e bere.
Da Mulberry Street in Elizabeth Street (dove il regista Martin Scorsese si è espanso) e da Lafayette Street, Little Italy comincia ad assumere un’atmosfera più cosmopolita, mentre i negozi, i caffè e i ristoranti in stile SoHo- invadono i luoghi che un tempo servivano come locali e negozi per la comunità italiana. In realtà, gli agenti immobiliari non esitano più a vendere il quartiere, lodando il suo “fascino di Montparnasse”, che in realtà significa un luogo “caldo” dove la maggior parte degli appartamenti sono costosi e in cattive condizioni.
Ci sono alcune curiosità nel quartiere. L’ex Questura, situata al 240 di Centre Street, è un esempio della volontà dei servizi pubblici di permettere la costruzione di edifici in stile europeo, senza pensare di lasciare abbastanza spazio ai passanti per ammirarli. Questo edificio è un punto di riferimento per i suoi vicini oggi come lo era quando fu completato nel 1909. L’edificio in pietra, costruito in stile barocco francese, era destinato ad ospitare la sede della polizia di New York in una zona allora nota come uno dei centri di attività criminali di Manhattan. Dal 1988 gli uffici sono stati trasformati in appartamenti.
Altri punti di riferimento del quartiere sono il Puck Building (in Lafayette Street) e la Banca Stabile (al 189 di Grand Street). Il Puck Building è fatto di mattoni rossi e a cavallo del secolo ha ospitato l’omonima rivista comica americana. L’edificio, con le sue due statue decorate con foglia d’oro raffiguranti il corpulento Puck, ospita oggi molti matrimoni e anche riprese cinematografiche. Per quanto riguarda la Banca Stabile, già nel 1865 ospitava una banca italiana incaricata di aiutare gli immigrati italiani. Oltre ai servizi bancari, lo Stabile ha offerto una serie di servizi che vanno dalla traduzione di documenti alla prenotazione di biglietti su navi di linea.
Infine, cosa sarebbe un quartiere italiano senza la religione? Little Italy ospita la più antica cattedrale cattolica di New York, il 260 di Mulberry Street. La Cattedrale di San Patrizio Vecchio fu costruita dal 1809 al 1815 secondo i progetti dell’architetto Joseph Mangin, più di 40 anni prima del primo scavo della Cattedrale di San Patrizio sulla 5° Avenue. Dopo l’incendio dell’edificio nel 1868, i costi di restauro si rivelarono così proibitivi che il rosone fu murato e le decorazioni gotiche danneggiate furono coperte.
