Klein Italien

Kleinitalien beschränkt sich hauptsächlich auf die Mulberry Street, nördlich der Canal Street. Obwohl die Gebäude in einem Umkreis von 10 Häuserblocks noch immer im Besitz ehemaliger italienischer Einwohner sind, erlebte Little Italy Mitte des 20. Jahrhunderts einen Exodus in das Cobble-Hill-Viertel von Brooklyn und die Vororte von New York City. Aus diesem Grund gibt es in der Nachbarschaft nur wenige Kulturstätten, und die meisten Besucher kommen hierher, um zu essen und zu trinken.

Von der Mulberry Street in der Elizabeth Street (wo der Regisseur Martin Scorsese expandierte) bis zur Lafayette Street beginnt Little Italy eine kosmopolitischere Ausstrahlung anzunehmen, da Geschäfte, Cafés und Restaurants im SoHo-Stil in die Orte eindringen, die einst als Clubs und Geschäfte für die italienische Gemeinschaft dienten. In der Tat zögern Immobilienmakler nicht mehr, das Viertel zu verkaufen und preisen seinen „Montparnasse-Charme“ an, der in Wirklichkeit ein „heißer“ Ort ist, an dem die meisten Wohnungen teuer und in schlechtem Zustand sind.

Einige Kuriositäten emaillieren den Bezirk. Das ehemalige Polizeipräsidium, das sich in der Centre Street 240 befindet, ist ein Beispiel für den Wunsch des öffentlichen Dienstes, den Bau von Gebäuden im europäischen Stil zu ermöglichen, ohne daran zu denken, den Passanten genügend Platz zu lassen, um sie zu bewundern. Dieses Gebäude ist heute für seine Nachbarn ebenso ein Wahrzeichen wie bei seiner Fertigstellung im Jahr 1909. Das im französischen Barockstil erbaute Steingebäude sollte das Hauptquartier der New Yorker Polizei in einem Gebiet beherbergen, das damals als eines der Zentren krimineller Aktivitäten in Manhattan bekannt war. Seit 1988 sind die Büros in Wohnungen umgewandelt worden.

Weitere Wahrzeichen der Nachbarschaft sind das Puck Building (in der Lafayette Street) und die Banca Stabile (in der 189 Grand Street). Das Puck Building ist aus rotem Backstein und beherbergte um die Jahrhundertwende das gleichnamige amerikanische Comedy-Magazin. Das Gebäude mit seinen zwei mit Blattgold verzierten Statuen, die den korpulenten Puck darstellen, beherbergt heute viele Hochzeiten und sogar Filmaufnahmen. Was die Banca Stabile betrifft, so beherbergte sie bereits 1865 eine italienische Bank, die für die Unterstützung italienischer Einwanderer zuständig war. Zusätzlich zu den Bankdienstleistungen bot das Stabile eine Reihe von Dienstleistungen an, die von der Übersetzung von Dokumenten bis zur Buchung von Fahrkarten für Ozeandampfer reichten.

Und schliesslich, was wäre ein italienisches Viertel ohne Religion? In Little Italy befindet sich die älteste katholische Kathedrale New Yorks, 260 Mulberry Street. Die Alte St. Patrick’s Cathedral wurde von 1809 bis 1815 nach den Plänen des Architekten Joseph Mangin erbaut, mehr als 40 Jahre vor der ersten Ausgrabung der St. Patrick’s Cathedral an der 5th Avenue. Nachdem das Gebäude 1868 abgebrannt war, erwiesen sich die Restaurierungskosten als so unerschwinglich, dass die Fensterrose zugemauert und die beschädigten gotischen Dekorationen abgedeckt wurden.