Pequena Itália
A pequena Itália está principalmente confinada a Mulberry Street, a norte da Canal Street. Embora num raio de 10 quarteirões os edifícios ainda sejam propriedade de antigos residentes italianos, Little Italy viveu um êxodo em meados do século XX para o bairro de Cobble Hill em Brooklyn e os subúrbios da cidade de Nova Iorque. Por esta razão, o bairro tem poucos sítios culturais e a maioria dos visitantes vem aqui para comer e beber.
Desde Mulberry Street na Elizabeth Street (onde o director Martin Scorsese se expandiu) e Lafayette Street, Little Italy está a começar a assumir um carácter mais cosmopolita à medida que lojas ao estilo SoHo-, cafés e restaurantes invadem os locais que outrora serviam de clubes e lojas para a comunidade italiana. De facto, os agentes imobiliários já não hesitam em vender o bairro, gabando-se do seu “charme Montparnasse”, que na realidade significa um lugar “quente” onde a maioria dos apartamentos são caros e em mau estado.
Algumas curiosidades esmaltam o distrito. A antiga Sede da Polícia, localizada na 240 Centre Street, é um exemplo da vontade dos serviços públicos de permitir a construção de edifícios de estilo europeu, sem pensar em deixar espaço suficiente para os transeuntes os admirarem. Este edifício é hoje tanto um marco para os seus vizinhos como o era quando foi concluído em 1909. O edifício de pedra, construído em estilo barroco francês, destinava-se a albergar a sede do Departamento de Polícia de Nova Iorque numa área então conhecida como um dos centros de actividade criminosa em Manhattan. Desde 1988, os escritórios têm sido convertidos em apartamentos.
Outros marcos da vizinhança incluem o Edifício Puck (na Rua Lafayette) e o Banca Stabile (na 189 Grand Street). O Edifício Puck é feito de tijolo vermelho e na viragem do século albergava a revista de comédia americana com o mesmo nome. O edifício, com as suas duas estátuas decoradas com folha de ouro representando o disco corpulento, acolhe agora muitos casamentos e até filmagens. Quanto ao Banca Stabile, já em 1865 albergava um banco italiano responsável por ajudar os imigrantes italianos. Para além dos serviços bancários, o Stabile ofereceu uma variedade de serviços que vão desde a tradução de documentos até à reserva de bilhetes em transatlânticos.
Finalmente, o que seria de um bairro italiano sem religião? Little Italy é o lar da catedral católica mais antiga de Nova Iorque, 260 Mulberry Street. A antiga Catedral de St. Patrick foi construída de 1809 a 1815, de acordo com os planos do arquitecto Joseph Mangin, mais de 40 anos antes da primeira escavação da Catedral de St. Patrick na 5ª Avenida. Após o edifício ter ardido em 1868, os custos de restauração provaram ser tão proibitivos que a rosácea foi amuralhada e as decorações góticas danificadas cobertas.
