Jardim Zoológico do Parque Central

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O Jardim Zoológico Central Park é um pequeno jardim zoológico de 26 acres (100.000 m²) localizado em Central Park, cidade de Nova Iorque.

Faz parte de um sistema integrado de quatro zoológicos (Bronx Zoo, Prospect Park Zoo, Queens Zoo) e, juntamente com o Aquário de Nova Iorque, é gerido pela Wildlife Conservation Society (WCS). É acreditada pela Associação de Zoos e Aquários (AZA).

História

O jardim zoológico começou na década de 1860 como um menagerie, e foi o primeiro jardim zoológico oficial a abrir em Nova Iorque. O jardim zoológico foi modificado em 1934, com a adição de vários novos edifícios desenvolvidos num bloco em torno da piscina de leões marinhos. Nessa altura, o jardim zoológico era vulgarmente referido como o “Jardim Zoológico de 1934” ou o “Jardim Zoológico Robert Moses”. Finalmente, o jardim zoológico foi renovado na década de 1980 e reaberto em 1988, substituindo as jaulas desactualizadas por ambientes naturalistas.

São utilizados diferentes tipos de treliças para ligar as três secções principais do jardim zoológico – tropical, temperado e árctico – que são alojadas em edifícios de tijolo novos forrados com granito e cobertos com vinha. O jardim zoológico abriga uma floresta tropical interior, uma colónia de formigas cortadoras de folhas e uma piscina fresca para pinguins e ursos polares. Também coordena programas de reprodução para algumas espécies ameaçadas: macacos tamarinos, sapos do Wyoming, papagaios de bico grosso e pandas vermelhos. Há também morcegos da fruta na floresta tropical e um tamanduá. Em Junho de 2009, acolheram um leopardo da neve, tornando-o num dos poucos zoológicos a apresentar esta espécie rara ao público.

O jardim zoológico não fazia parte do projecto original “Greensward” para o Central Park, criado por Olmsted e Vaux, mas sim um menagerie localizado perto da Armory da cidade de Nova Iorque, à beira do Central Park, na Quinta Avenida, em frente à East 64th Street. Desenvolveu-se espontaneamente em 1859 a partir de doações de animais exóticos e outros animais doados ao parque. Os animais originais incluíam um urso e cisnes. Em 1864, o jardim zoológico recebeu a confirmação oficial da Assembleia Estatal de Nova Iorque, tornando-o no segundo maior jardim zoológico público dos Estados Unidos, depois do Jardim Zoológico de Filadélfia, estabelecido em 1859. O novo jardim zoológico foi estabelecido permanentemente por detrás do edifício do Arsenal em 1870.

No início do século XIX, Bill Snyder foi contratado e comprou Hattie, o elefante, em 1904. Hattie morreu em 1922.

Em 1934, para albergar devidamente o jardim zoológico, foram construídos edifícios de tijolo e calcário neo-georgiano à volta da piscina do leão marinho, concebidos por Aymar Embury II, o arquitecto da Ponte Triborough e da Ponte Henry Hudson (Guia WPA). A famosa piscina do leão marinho foi originalmente concebida por Charles Schmieder. Desde então, a piscina tem sido considerada avançada porque o arquitecto estudou os hábitos reais dos leões marinhos e incorporou os seus conhecimentos no projecto.

Em 1980, o jardim zoológico encontrava-se infelizmente em mau estado. Nesse ano, a responsabilidade pela sua gestão foi assumida pela New York Zoological Society, que é agora a Wildlife Conservation Society. O jardim zoológico fechou no Inverno de 1983 e a demolição começou. A sua remodelação de 1983 a 1988 foi realizada pelo gabinete de arquitectura de Kevin Roche, Dinkeloo. As jaulas antiquadas do menagerie foram substituídas por ambientes mais naturais. O jardim zoológico foi reaberto ao público a 8 de Agosto de 1988. A reabertura do jardim zoológico recentemente renovado foi originalmente planeada para 1985, com um custo de 14 milhões de dólares. No entanto, o projecto atravessou alguns momentos difíceis que atrasaram a abertura em três anos.

A maioria dos grandes animais foram deslocados para espaços maiores e mais naturais no Jardim Zoológico do Bronx. As principais características do jardim zoológico original, que girava em torno da piscina de leões marinhos, foram redesenhadas.