Soho
O que para muitos é apenas mais um dos inúmeros edifícios antigos que agraciam as ruas de Manhattan, para outros é um legado cultural sob a forma de um monumento arquitectónico que não pode ser calculado.
Uma das áreas que passou de local de encontro de artistas boémios e músicos de rua para um dos bairros mais caros e procurados do mundo durante a noite é a área entre a Avenida South Houston (conhecida como Soho) e a parte ocidental de Greenwich Village. O seu nome vem da abreviatura de South of Houston, que os nova-iorquinos pronunciam House-tin, devido à sua fronteira norte. Na parte baixa da cidade, o SoHo situa-se entre a Lafayette Street, Canal Street e Varick Street, que formam as suas fronteiras a leste, sul e oeste, respectivamente.
Embora a área fosse originalmente um bairro puramente residencial no século XIX, ao longo dos anos as pessoas mudaram-se para o norte para dar lugar a novas fábricas, principalmente no sector metalúrgico.
Inicialmente um bairro de classe média baixa, a área tornou-se cada vez mais cara com o tempo devido à sua inovação artística, pelo que muitos artistas mudaram as suas lojas e estúdios para outras áreas, deixando apenas as actuais galerias exclusivas, lojas e restaurantes e, como novo desenvolvimento, os Yuppies.
Arquitectura
Entre as obras arquitectónicas mais relevantes no Soho encontra-se a Rua Verde nº 10, construída em 1869 com uma mistura de fachada em ferro fundido e colunas toscanas ornamentadas, cujo esplendor pode ser apreciado mesmo que esteja parcialmente escondido por uma escada de incêndio.
Continuando ao longo da Rua Verde podemos ver o edifício no número 28, conhecido como a “Rainha da Rua Greene” pelo seu estilo particular de fachada ornamentada com um ar do Segundo Império francês. Este edifício é um exemplo da forma dos edifícios construídos contra o relógio e com um orçamento limitado há 150 anos, utilizando tecnologia de fundição.
200 metros mais adiante ao longo da mesma rua estão dois pequenos edifícios de ferro do famoso arquitecto John B. Snook (o mesmo arquitecto que concebeu obras como o Hotel St. Nicholas e o primeiro armazém da Grand Central). Segundo os livros de contabilidade antigos, estes edifícios custaram $6.000 cada um e foram erguidos em apenas 4 meses no Verão de 1869.
469 Broome Street foi construída como armazém para o comerciante de peles William H. Gunther, mas após várias outras utilizações, tais como um showroom de tecidos e uma sala de armazenamento, alberga agora uma galeria de arte e estúdios de artistas, bem como muitos outros espaços abertos na mesma rua.
Estas mudanças funcionais ilustram claramente a transformação gradual do Soho de uma área residencial por um breve período (1820-1830), para uma área predominantemente têxtil (1850-1910), para uma área industrial ligeira e de manufactura (1910-1950), para a sua utilização actual como uma área repleta de galerias, estúdios de artistas e lojas de moda.
