Wall Street doit son nom à l’enceinte qui protégeait Manhattan contre les indiens algonquins. C’est aujourd’hui le centre des affaires et de la finance. Aucun carrefour n’a eu plus d’importance dans l’histoire de la ville que celui de Wall et Broad Streets. On y trouve trois sites importants : le monument du Federal Hall, Trinity Church et le New York Stock Exchange (la Bourse) fondé en 1817. Les bâtiments des alentours forment le cœur même du quartier financier de New York.

Au n°26, à l’angle de Nassau Street, se dresse le Federal Hall. Sur les marches, une statue de George Washington rappelle l’endroit où il fit son serment d’investiture en 1789. Des milliers de New-Yorkais étaient venus ce jour-là pour acclamer le chancelier de l’Etat de New York lorsque celui-ci déclara : « Longue vie à George Washington, Président des Etats-Unis ! ».

L’édifice actuel, construit entre 1834 et 1842 pour abriter la Douane, est l’un des plus beaux bâtiments de style classique de New York. Parmi les salles d’exposition on pourra voir celle de la Bill of Rights et celle où une présentation interactive explique le fonctionnement de la Constitution.

A l’extrémité de Wall Street, à l’angle de Broadway, Trinity Church est la troisième église anglicane à avoir été construite sur le site de l’une des plus vieilles paroisses américaines, fondée en 1697. Conçue en 1846 par Richard Upjohn, elle fut l’une des plus imposantes églises de son temps. La restauration a permis de remettre à jour le grès rose de ses murs, depuis longtemps recouvert par la crasse. Son clocher de 85 m, qui resta le plus haut édifice de New York jusque dans les années 1860, est encore très imposant en dépit de la présence des gratte-ciel voisins.

En 1790, les titres s’échangeaient – de manière anarchique – aux alentours de Wall Street. En 1792, 24 courtiers qui traitaient leurs affaires sous un platane, au 68 Wall Street (et l’arbre est toujours là), s’engagèrent à n’échanger leurs titres qu’entre eux. Cet accord marque la naissance du New York Stock Exchange (la Bourse de New York). Ce club est très fermé : en 1817, un « siège » valait $25 ; aujourd’hui, il peut coûter jusqu’à un million de dollars, et ce à condition de réussir un rigoureux test de respectabilité.
Les visiteurs peuvent observer l’activité frénétique de l’endroit du haut d’une galerie. L’entrée se fait au 20 Broad Street, où l’on vous remet un ticket. Ouvert du lundi au vendredi, dès 9h15, en été cependant, il vaut mieux s’y rendre avant 12h (parois même 11h) pour être sûr d’obtenir un ticket. Il faut ensuite faire la queue devant le 20 Broad Street, à l’heure indiquée sur le billet, où l’on est conduit à l’ascenseur par groupes de vingt. Au 3e étage, après la projection d’un film (10 min environ) expliquant les mécanismes de la Bourse, on peut enfin pénétrer dans ce temple du capitalisme où l’on conseille même aux touristes d’acheter des actions !

Vidéo

Bowling Green Bull

Placé au préalable devant le New York Stock Exchange, un énorme taureau en bronze (1989, Arturo di Modica) marque, à l’extrémité nord de Bowling Green (cf. Battery Park) l’entrée du Financial District. Les taureaux et les ours représentent les deux tendances du marché boursier : la hausse et la baisse.

Charging Bull : Le taureau

Il mesure 3,4 mètres de haut et 4,9 mètres de long. L’immense sculpture représente un taureau, symbole d’optimisme économique agressif et de prospérité, appuyé sur ses hanches arrière, la tête baissée, comme s’il était prêt à charger. Il est également le symbole de Wall Street et du quartier financier. Di Modica a dépensé environ 360 000 dollars pour créer, mouler et installer la sculpture après le crash de 1987, comme un symbole de la « résilience et de la force du peuple américain ». La sculpture était l’idée de l’artiste, pas celle de la ville.

La Chase Manhattan Bank

Cet ensemble de buildings a marqué un tournant capital dans le développement du Lower Manhattan. Le président de la banque, David Rockefeller, y construisit la première tour de bureaux modernes, assortie d’un vaste espace public. La Chase Manhattan Bank, qui possède une fabuleuse collection d’art, a installé sur son parvis une sculpture de Dubuffet, Groupe de quatre arbres, créée en 1972.

La Federal Reserve Bank

Elle fut créée en 1913 par le président Wilson afin centraliser le système bancaire américain. Cette immense forteresse triangulaire de calcaire et de grès bleuté renferme, à 22 m sous terre, les réserves d’or de 80 pays, soit un quart du stock mondial. Il est possible, sur rendez-vous, de visiter les chambres fortes et l’on pouvait autrefois assister à la destruction des vieux billets.

Wall St, New York, NY, États-Unis