Quartier densément peuplé situé à l’ouest du Lower Manhattan à New York, est souvent appelé simplement « le Village ». La grande majorité de la zone est composée de familles de la classe supérieure et moyenne. Greenwich Village est généralement connu comme un point de repère important sur la carte de la culture bohème américaine. Le quartier est connu pour la diversité de ses résidents artistiques et la culture alternative qu’ils propagent. En raison notamment de l’attitude progressiste de nombre de ses habitants, le village a toujours été un point de convergence des nouveaux mouvements et idées, qu’ils soient politiques, artistiques ou culturels. Cette tradition d’enclave de la culture d’avant-garde et alternative s’est établie au début du 20e siècle, avec le développement de petites presses, de galeries d’art et de théâtres expérimentaux.

Les légendes sont souvent beaucoup plus intéressantes et romantiques que la réalité. La légende urbaine des maisons jumelles de Commerce Street, l’une des rues les plus atmosphériques de Greenwich Village, en est un bon exemple.

La légende

Il n’est pas nécessaire de passer beaucoup de temps dans le village pour entendre quelqu’un raconter l’histoire des deux maisons. La légende veut que le 39 Commerce Street et son jumeau le 41 Commerce Street aient été construits par un marin veuf pour ses deux filles. Les frères et sœurs se disputent constamment jusqu’au jour où leur père entend leurs chamailleries et décide que les filles doivent vivre dans des maisons séparées. Il a fait construire les maisons jumelles, en veillant à ce que le jardin commun entre les maisons soit séparé du monde extérieur par un haut mur. C’était le seul endroit où les filles pouvaient se rencontrer. Le capitaine a également veillé à ce que les fenêtres soient toutes situées à l’avant de la maison, de sorte que les filles qui se disputent n’aient pas à se voir.

Le père espérait que les jolies petites maisons et le jardin fleuri commun rapprocheraient les filles.

C’est une belle histoire, mais la vérité est que c’est l’imagination des habitants du village qui lui a donné vie. Commerce Street est en effet l’une des rues les plus charmantes du village, et ces deux maisons constituent un ajout intéressant à votre itinéraire touristique.

L’histoire du capitaine marin et des frères qui se chamaillent n’est qu’une légende. La vérité est que les maisons jumelles ont été construites par un laitier du New Jersey nommé Peter Huyler. Dans ces années-là (1832), le village se développait à un rythme rapide. De nombreuses entreprises et banques ont quitté le Lower Manhattan, où sévissait une épidémie de choléra et de fièvre jaune.

Ce laitier avisé tire un bon revenu des maisons louées par les habitants de la classe moyenne du village. Il a fait construire 4 à 4 appartements dans chaque maison et a ajouté plus tard des fenêtres sur les murs latéraux. Les jardins étaient utilisés pour faire pousser des légumes plutôt que des fleurs et pour élever des poulets.

En 1948, le numéro 41 était une propriété privée, ses appartements ont été regroupés et transformés en une « maison de ville ». Le numéro 39 est toujours partagé par 4 familles.

Vidéo

Architecture

La plupart des quartiers de Greenwich Village sont constitués d’immeubles de taille moyenne, d’appartements du XIXe siècle et de maisons en rangée, ce qui contraste avec le paysage de grands immeubles de Midtown et Downtown Manhattan. L’historique Washington Square Park est le centre et le cœur du quartier, mais le village compte de nombreux autres parcs plus petits : Father Fagan, Minetta Triangle, Petrosino Square, Little Red Square et Time Landscape.

Tous les ans, le 31 octobre, le village accueille la New York City Halloween Parade, le plus grand événement d’Halloween du pays, auquel participent environ deux millions de personnes de toute la région.

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